중국적인 세계관이라고 할 수 있는 장자의 '만물은 하나'라는 이론은 그것에 이르는 구체적인 방법을 제시하지 않았다. 그래서 그 해결책으로 찾은 것이 중국적인 불교인 선종과 정토교이다. 책에서는 불교가 서역에서 중국으로 들어와서 기존에 중국에 있던 주류 사상인 노장사상과 어떻게 서로 영향을 주고 받고, 형태를 바꾸어 살아남게 되는지 설명해주고 있다.

 

* 도덕과 행복의 불일치에 고민하던 중국인들에게 혜성처럼 등장한 불교의 윤회설은 그 본래 성격에 관계없이 중국인들에게 희망의 메세지로 다가왔다. 기존의 노장사상이나 유가에서 해결해 줄 수 없었던 문제들에 대해 삼보응보설은 한줄기 빛을 내려주었다. 여기서 인도인들과 달리 삶을 기쁨으로 인식하는 중국인들의 세계관을 알 수 있었다.

 

* 정치나 현실문제에 관심이 많았던 한족 관리들의 시대가 양가의 난으로 끝나고 문화, 예술, 철학, 종교에 관심을 쏟는 이민족  귀족들의 시대가 오자 불교에 대한 관심이 증폭되었다. 지식인들이 불교를 받아들이는 것을 설명하는 이러한 도식은 참..... 알기 쉬워서 좋았다.

 

* 중국은 사회가 지식인과 일반민중으로 뚜렷하게 나뉘어 있는데, 각각 내재성과 초월성을 세계관의 특징으로 하고 있는 두 계층을 포섭하기 위한 불교의 변신이 흥미로웠다.  불교가 중국인들의 입맞게 맞게 오랜 시간에 걸쳐 변화하는 모습은 매번 인상적인데, 어떤 때는 근본에서 벗어난 듯 하면서도 상황에 끼워맞추면서 살아남는 것이 신통방통하다.